Yayoi Kusama muere a los 97 años: el legado de un icono mundial del arte contemporáneo
Updated: Aug 31
Yayoi Kusama, una de las artistas contemporáneas más famosas del mundo, ha fallecido a los 97 años. Murió el 14 de agosto de 2026 en un hospital de Tokio, y su fallecimiento fue anunciado oficialmente el 27 de agosto por el Yayoi Kusama Museum y las organizaciones que representan a la artista. Según el comunicado oficial, continuó pintando hasta sus últimos días. Con sus lunares, calabazas, Infinity Mirror Rooms e instalaciones inmersivas, Yayoi Kusama creó un lenguaje artístico inmediatamente reconocible. Sin embargo, reducir su obra a estos motivos populares sería ignorar una carrera que comenzó mucho antes de alcanzar el éxito mundial. Pintora, escultora, performer, artista de instalaciones, escritora y figura destacada de la vanguardia neoyorquina de los años 60, Kusama desarrolló durante más de siete décadas una obra dominada por la repetición, el infinito, la disolución del individuo y la transformación de sus propias visiones en arte. Su trayectoria también resulta excepcional por su evolución. Durante mucho tiempo situada al margen tanto del mercado del arte como de las grandes instituciones occidentales, se convirtió, hacia el final de su vida, en una de las artistas más populares y cotizadas del mundo. Sus exposiciones atrajeron a cientos de miles de visitantes, mientras que sus pinturas históricas superaron los 10 millones de dólares en subasta.
Yayoi Kusama: una infancia marcada por el dibujo y las visiones
Yayoi Kusama nació el 22 de marzo de 1929 en Matsumoto, en la prefectura japonesa de Nagano. Comenzó a dibujar y pintar desde muy joven. Desde su infancia describió experiencias visuales en las que motivos, flores, puntos y formas parecían multiplicarse a su alrededor. Estos fenómenos se convertirían progresivamente en la materia prima de su arte. Los lunares que acabarían haciendo famosa a Kusama en todo el mundo no fueron, por tanto, una invención tardía destinada a crear una firma visual fácilmente reconocible. Sus orígenes se remontan a los primeros años de su obra. Muy pronto desarrolló dibujos y pinturas basados en redes de formas repetitivas que invadían progresivamente toda la superficie. Kusama estudió posteriormente pintura tradicional japonesa en Kioto. Sin embargo, la enseñanza académica y las limitaciones del Japón de la posguerra no se adaptaban a sus aspiraciones. Rápidamente buscó desarrollar un lenguaje artístico personal y dirigió su atención hacia Estados Unidos, donde el mundo del arte estaba experimentando una profunda transformación.
De Japón a Estados Unidos y Nueva York
En 1957, Yayoi Kusama abandonó Japón para trasladarse a Estados Unidos. Posteriormente se instaló en Nueva York, donde viviría uno de los periodos más decisivos de su carrera. A finales de los años 50 y principios de los 60, Nueva York se había convertido en el nuevo centro del mundo internacional del arte. El expresionismo abstracto seguía siendo dominante, mientras comenzaban a surgir el Pop Art, el minimalismo, los happenings y nuevas formas de arte conceptual. Kusama comenzó a desarrollar sus Infinity Nets, grandes pinturas cubiertas por innumerables pequeños motivos repetidos. Sus superficies parecen poder prolongarse indefinidamente más allá de los límites del lienzo. Este concepto de repetición potencialmente infinita se convertiría en uno de los fundamentos de toda su obra. Frecuentó el mismo entorno artístico que Donald Judd, Andy Warhol, Claes Oldenburg y otras grandes figuras de la vanguardia estadounidense. Sin embargo, su práctica se extendió rápidamente más allá de la pintura.
De los Infinity Nets a las Accumulations
A principios de los años 60, Kusama comenzó a transformar objetos cotidianos cubriéndolos con formas blandas repetitivas. Sillones, zapatos, muebles y objetos domésticos desaparecían progresivamente bajo acumulaciones de protuberancias de tela. Este enfoque prolongaba directamente las ideas exploradas en sus Infinity Nets. En sus pinturas, un único motivo invadía la superficie del lienzo; con las Accumulations, la repetición abandonaba el cuadro para invadir los objetos y, posteriormente, espacios enteros. Kusama desarrolló así, desde una etapa muy temprana de su carrera, una práctica que atravesaba las categorías artísticas tradicionales. Pintura, escultura, instalación, performance y entorno se convirtieron en diferentes manifestaciones de una misma exploración de la repetición y la disolución de
los límites.
Infinity Mirror Room: cuando Kusama creó un espacio infinito
En 1965, Yayoi Kusama creó Phalli's Field, considerada su primera instalación en utilizar espejos para generar la ilusión de un espacio infinito. Cientos de formas cubiertas de lunares se multiplicaban sin fin mediante superficies reflectantes. El concepto era sencillo pero radical: la repetición física de los objetos tiene necesariamente un límite, mientras que los espejos permiten reproducirlos visualmente hasta el infinito. Varias décadas más tarde, los Infinity Mirror Rooms se convertirían en las obras más populares de Kusama. Luces, esculturas, puntos y reflejos se repiten infinitamente alrededor del visitante, que pasa a formar parte de la instalación. Estos espacios ocupan actualmente un lugar importante en la historia del arte inmersivo. El SFMOMA ha documentado más de veinte instalaciones de este tipo creadas por Kusama a lo largo de su carrera.
Narcissus Garden en la Bienal de Venecia
En 1966, Yayoi Kusama viajó a la Bienal de Venecia e instaló Narcissus Garden cerca del Pabellón Italiano. La instalación estaba formada por aproximadamente 1.500 esferas reflectantes dispuestas sobre el suelo. Kusama comenzó a ofrecer las esferas a los visitantes por unos dos dólares cada una, bajo un cartel que proclamaba, en esencia, la venta de su narcisismo. Los organizadores de la Bienal acabaron interviniendo para detener esta venta no autorizada. Narcissus Garden está considerada actualmente una de sus obras históricas fundamentales. Ya reunía varios temas que permanecerían centrales durante toda su carrera: repetición, reflejo, multiplicación, participación del público y crítica del mercado del arte.
Performances, happenings y compromiso político
La Kusama de los años 60 era muy diferente de la artista de las calabazas que el gran público conocería varias décadas después. En Nueva York organizó happenings y performances, en ocasiones en espacios públicos, utilizando el cuerpo, la desnudez y los lunares. Varios de estos acontecimientos estaban explícitamente dirigidos contra la guerra de Vietnam y formaban parte del contexto político y cultural de la contracultura estadounidense. Kusama también desarrolló proyectos relacionados con la moda, el cine y la edición. Su capacidad para extender su universo artístico a otros medios anticipó las colaboraciones con marcas de moda y lujo que contribuirían considerablemente a su fama mundial muchos años después.
El regreso a Japón
Yayoi Kusama regresó a Japón en 1973. Cuatro años más tarde decidió vivir en un hospital psiquiátrico de Tokio mientras continuaba trabajando diariamente en un estudio situado cerca del centro. Esta organización formaría parte de la vida de la artista durante varias décadas. Contrariamente a una idea bastante extendida, este periodo no marcó el final de su actividad creativa. Kusama continuó pintando, escribiendo y desarrollando nuevas obras. También publicó novelas y poesía. Sin embargo, su visibilidad internacional disminuyó durante parte de los años 70 y 80. Fue necesaria una reevaluación progresiva de su papel en la vanguardia de los años 60 para que su carrera entrara en una espectacular segunda etapa.
La Bienal de Venecia de 1993 y el regreso internacional de Kusama
Un momento decisivo llegó en 1993, cuando Yayoi Kusama representó oficialmente a Japón en la Bienal de Venecia. Veintisiete años después de su intervención no oficial con Narcissus Garden, la artista regresó a Venecia en circunstancias completamente diferentes. Su presentación incluía, entre otras obras, una instalación que combinaba espejos y calabazas. Este reconocimiento institucional acompañó una recuperación más amplia de su obra histórica. Las exposiciones y retrospectivas internacionales se multiplicaron progresivamente, restableciendo a Kusama como una de las grandes artistas del periodo de posguerra.
La calabaza: el otro gran símbolo de Yayoi Kusama
Después de los lunares y los espejos, la calabaza es probablemente el motivo que se asocia de forma más inmediata con Yayoi Kusama. Apareció muy pronto en su imaginario. Kusama recordaba haber conocido las calabazas durante su infancia y les atribuía una cualidad tranquilizadora, casi humana. A partir de los años 90, las calabazas adquirieron una importancia especial en su obra. Pintadas, dibujadas o esculpidas, generalmente estaban cubiertas de lunares y realizadas en colores muy contrastados. La gran Pumpkin amarilla instalada en la isla japonesa de Naoshima se ha convertido en una de las esculturas contemporáneas más fotografiadas del mundo. Instalada originalmente en 1994, es actualmente inseparable de la identidad visual de la isla.
Los lunares: una firma convertida en universal
Los lunares de Kusama trascendieron progresivamente el mundo del arte contemporáneo hasta convertirse en un fenómeno visual mundial. Para la artista, sin embargo, su significado era considerablemente más complejo que el de un simple motivo decorativo. Su repetición remite a la disolución del individuo dentro de un entorno más amplio, un concepto que desarrolló mediante la idea de self-obliteration. El ser humano, el objeto y el espacio circundante terminan absorbidos por un mismo patrón. Precisamente esta capacidad de combinar una idea conceptual compleja con un lenguaje visual inmediatamente comprensible explica parte de la fuerza de la obra de Kusama.
De la vanguardia a un fenómeno popular mundial
La trayectoria de Yayoi Kusama es excepcional porque abarca varias generaciones de creación artística. Figura experimental de la vanguardia neoyorquina de los años 60, varias décadas después se convirtió en un auténtico icono de la cultura popular. Sus Infinity Mirror Rooms desempeñaron un papel considerable en esta transformación. Con el desarrollo de las redes sociales, estas instalaciones extremadamente fotogénicas llegaron a un público mucho más amplio que el tradicional del arte contemporáneo. La exposición Yayoi Kusama: Infinity Mirrors, presentada en el Hirshhorn Museum de Washington en 2017, atrajo a enormes multitudes. Ese mismo año abrió en Tokio el Yayoi Kusama Museum, fundado por la propia artista y administrado por su fundación.
Récords de visitantes hasta el final de su vida
La popularidad de Kusama no disminuyó con la edad. La gran retrospectiva organizada por la National Gallery of Victoria de Melbourne en 2024-2025 atrajo aproximadamente a 570.000 visitantes, estableciendo un nuevo récord de asistencia para una exposición de la institución. La carrera internacional de la artista continuó durante 2025 y 2026. Una importante exposición itinerante inaugurada en la Fondation Beyeler de Suiza tenía previsto continuar en el Museum Ludwig de Colonia y posteriormente en el Stedelijk Museum de Ámsterdam en septiembre de 2026. El sitio oficial de Kusama también incluía varias exposiciones en 2026, entre ellas KUSAMA's POP en el Yayoi Kusama Museum de Tokio y Every Day I Pray for Love en Ota Fine Arts de Singapur. El Kusama Museum anunció además que KUSAMA's POP continuaría según lo previsto hasta el 30 de agosto, a pesar del fallecimiento de la artista.
Yayoi Kusama y Louis Vuitton
La popularidad de Kusama también se vio amplificada por sus colaboraciones con las industrias de la moda y el lujo. Su colaboración con Louis Vuitton es probablemente el ejemplo más conocido. Una primera gran colección apareció en 2012, cuando Marc Jacobs era director creativo de la casa de moda. Los lunares de Kusama se aplicaron a prendas, bolsos y accesorios. En 2023 se lanzó una nueva y espectacular colaboración. Los escaparates y fachadas de las tiendas Louis Vuitton fueron transformados en varias grandes ciudades, mientras que representaciones monumentales de la artista aparecieron especialmente en París y Londres. Esta colaboración ilustra la posición única de Kusama: pocos artistas contemporáneos han conseguido mantener un reconocimiento institucional tan importante y, al mismo tiempo, alcanzar un nivel comparable de presencia en la cultura popular.
Las obras más famosas de Yayoi Kusama
Varios conjuntos de obras permiten comprender la evolución de la práctica artística de Kusama. Los Infinity Nets ocupan un lugar fundamental. Iniciadas a finales de los años 50, estas pinturas se basan en la repetición obsesiva de diminutos arcos que forman redes que parecen prolongarse más allá de los límites del lienzo. Las Accumulations de los años 60 trasladaron este principio de repetición a la escultura y a los objetos cotidianos. Infinity Mirror Room – Phalli's Field, creada en 1965, marcó el paso de Kusama hacia los espacios inmersivos realizados con espejos. Narcissus Garden, presentada en Venecia en 1966, transformó cientos de esferas reflectantes en un paisaje en el que los espectadores se encontraban constantemente con su propio reflejo. Finalmente, las Pumpkins son probablemente el motivo escultórico más popular de Kusama. Calabazas amarillas, rojas y multicolores cubiertas de lunares se encuentran actualmente en numerosas colecciones e instalaciones públicas de todo el mundo.
La cotización de Yayoi Kusama
La evolución del mercado de Yayoi Kusama es tan espectacular como la de su reconocimiento institucional. Sus obras históricas más importantes pertenecen actualmente al nivel más alto del mercado internacional del arte. El récord de subasta de la artista corresponde a Untitled (Nets), una pintura de 1959 vendida por 10,5 millones de dólares en Phillips Nueva York en mayo de 2022. En noviembre de 2023, A Flower, realizada en 2014, alcanzó aproximadamente 10 millones de dólares en Christie’s Hong Kong. Interminable Net #4, fechada en 1959, se había vendido anteriormente por casi 8 millones de dólares en Sotheby’s Hong Kong en 2019. Estos resultados demuestran asimismo la importancia de dos grandes categorías dentro de su mercado: por una parte, las pinturas históricas de sus años neoyorquinos, especialmente los Infinity Nets, y, por otra, determinadas pinturas más recientes que incorporan sus motivos más reconocibles.
Una artista convertida en una gran figura del mercado mundial del arte
Kusama ya no era simplemente una de las artistas mujeres más caras del mundo: su volumen de transacciones la situaba entre los artistas contemporáneos más importantes del mercado internacional. En 2023, las obras contemporáneas de Kusama generaron aproximadamente 80,9 millones de dólares en subastas, situándola por delante de David Hockney dentro del segmento del mercado analizado por Hiscox. Su mercado se beneficia de varias características excepcionales: reconocimiento internacional por parte de los museos, un lenguaje visual universalmente identificable, coleccionistas tanto en los mercados occidentales como asiáticos y una oferta extremadamente amplia, desde ediciones y múltiples relativamente accesibles hasta pinturas históricas valoradas en varios millones de dólares.
Por qué no todas las obras de Kusama tienen el mismo valor
Como ocurre con cualquier gran artista, hablar de la «cotización de Yayoi Kusama» sin especificar la obra resulta insuficiente. Un Infinity Net histórico de finales de los años 50 evidentemente no puede compararse con una estampa reciente o un múltiple producido en una edición numerosa. La fecha de creación constituye uno de los primeros factores determinantes. Las obras del periodo neoyorquino, especialmente determinados Infinity Nets, ocupan un lugar particular en la historia del arte. El tema o motivo también resulta esencial. Las Pumpkins, los Infinity Nets y las composiciones de lunares se benefician de un reconocimiento inmediato. La técnica, las dimensiones, la procedencia, el historial de exposiciones, el estado de conservación y la rareza también desempeñan un papel importante. En el caso de las ediciones, deben comprobarse cuidadosamente el número del ejemplar, el tamaño de la edición, la firma, el editor y la calidad de la procedencia. Lea también nuestro artículo sobre el mismo tema: «¿Cómo se calcula la cotización de un artista contemporáneo? Los criterios que determinan el precio de una obra de arte».
Obras falsas de Yayoi Kusama: un problema creciente
La popularidad de Kusama y el valor de sus obras han atraído inevitablemente a los falsificadores. El problema se ha vuelto lo suficientemente grave como para que la Yayoi Kusama Foundation publicara en diciembre de 2025 una advertencia oficial sobre el creciente número de estampas falsas de Yayoi Kusama ofrecidas en Japón y en el extranjero. La Fundación pidió extremar la vigilancia al comprar obras en subastas, marketplaces online o galerías que operan en el mercado secundario. Aún más preocupante, la Fundación declaró haber identificado también certificados de autenticidad falsos. Por tanto, un certificado que acompañe a una obra nunca debe considerarse, por sí solo, una prueba suficiente de autenticidad.
¿Cómo autentificar una obra de Yayoi Kusama?
La autentificación debe tener en cuenta varios elementos: procedencia, factura original de compra, técnica, dimensiones, papel o soporte, firma, numeración en el caso de una edición, editor y coherencia con las referencias conocidas. La Yayoi Kusama Foundation indica actualmente que no ofrece un servicio de autentificación y que no responde a consultas relativas a la autenticidad de las estampas. Esto hace que la procedencia de la obra y la reputación del profesional al que se compra sean especialmente importantes. Sobre el mismo tema, lea nuestro artículo del blog: «Cómo reconocer un KAWS auténtico: autentificación, falsificaciones y copias falsas».
Un museo dedicado a Yayoi Kusama en Tokio
Desde 2017, la artista cuenta con su propio museo en Tokio. El Yayoi Kusama Museum fue creado por la propia Kusama y está administrado por la Yayoi Kusama Foundation. Generalmente organiza dos exposiciones al año, acompañadas de conferencias y actividades destinadas a fomentar un conocimiento más profundo de su obra. Tras su fallecimiento, esta institución debería desempeñar naturalmente un papel central en la conservación y difusión de su legado artístico.
¿Qué impacto podría tener la muerte de Yayoi Kusama sobre su cotización?
La muerte de un gran artista provoca casi siempre un aumento inmediato de la atención mediática y comercial. Esto no significa necesariamente que todas sus obras aumenten de valor. En el caso de Yayoi Kusama, el mercado ya estaba extremadamente desarrollado antes de su fallecimiento. Gozaba de reconocimiento internacional por parte de los museos, contaba con una base mundial de coleccionistas y sus obras más importantes superaban los 10 millones de dólares. A corto plazo, su muerte podría provocar un aumento de la demanda y un mayor número de obras en el mercado. Sin embargo, a largo plazo, la evolución de sus precios dependerá principalmente de cómo se jerarquicen los diferentes periodos y categorías de su producción. Las pinturas históricas, las obras con una procedencia importante, las piezas características de sus principales periodos y determinadas esculturas deberían conservar una posición especialmente sólida. Las ediciones producidas en mayores cantidades podrían seguir una trayectoria diferente. Por tanto, sería imprudente anticipar un aumento uniforme del valor de «todas las obras de Kusama» simplemente como consecuencia de su fallecimiento.
Yayoi Kusama: un lugar definitivo en la historia del arte
La carrera de Yayoi Kusama fue prácticamente incomparable. Tras abandonar Japón a finales de los años 50, participó en la vanguardia neoyorquina, experimentando con pintura repetitiva, escultura blanda, instalaciones, performances y entornos inmersivos, antes de atravesar un largo periodo de menor visibilidad internacional. Su reconocimiento posterior alcanzó una dimensión extraordinaria. Las mismas obsesiones presentes en sus dibujos infantiles —la repetición, los puntos, la proliferación, la desaparición del cuerpo y el infinito— continuaron presentes en sus últimas series. Según su biografía oficial, después de completar aproximadamente 900 pinturas de la serie My Eternal Soul entre 2009 y 2021, comenzó una nueva serie titulada Every Day I Pray for Love. Continuó trabajando hasta sus últimos días. La fuerza de su legado reside probablemente en esta continuidad. Los Infinity Nets, los lunares, las calabazas y los Infinity Mirror Rooms no son cuatro fenómenos independientes concebidos para atraer al público: todos proceden de una misma exploración, desarrollada durante más de setenta años, de la repetición, el infinito y la desaparición de las fronteras entre el individuo y su entorno. Yayoi Kusama murió en Tokio el 14 de agosto de 2026, a los 97 años. Deja tras de sí una obra que pertenece simultáneamente a la historia de la vanguardia, del arte contemporáneo, de la instalación inmersiva y de la cultura popular mundial.
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