¿Qué es un Art Toy? Guía completa para entender, coleccionar e invertir

Hay objetos que se resisten a las categorías. El art toy es uno de ellos. No es exactamente un juguete, aunque tenga la forma de uno. No es exactamente una escultura, aunque ocupe el espacio como tal. No es exactamente una obra de arte en el sentido tradicional del término, aunque se venda en galerías, se exponga en museos y alcance precios de decenas de miles de euros en las subastas más importantes del mundo. El art toy es todo eso a la vez, y es precisamente esa indefinición la que lo hace tan fascinante para los coleccionistas y tan significativo para el mercado del arte contemporáneo.

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Esta guía explica qué es exactamente un art toy, cómo surgió este fenómeno, quiénes son sus principales artistas, cuánto vale y por qué cada vez más coleccionistas serios lo integran en sus colecciones junto a pinturas, esculturas y serigrafías.

El origen del art toy: de las calles de Hong Kong al mundo entero

El art toy nació a finales de los años noventa, en la confluencia de varias culturas que hasta entonces habían evolucionado por separado: el street art, la cultura del skateboard, la música hip-hop, la animación japonesa y la industria del juguete coleccionable.

El punto de partida generalmente aceptado es Hong Kong, donde el artista Michael Lau comenzó a producir en 1999 figuritas de vinilo representando personajes de la cultura urbana, inspiradas en la estética de los cómics y los videojuegos. Estas piezas, concebidas explícitamente como objetos de colección para adultos y no como juguetes para niños, encontraron inmediatamente un público apasionado.

Casi simultáneamente, en Tokio, la empresa Medicom Toy lanzaba el Bearbrick, una figura en forma de oso que se convertiría en uno de los soportes más utilizados por los artistas contemporáneos para expresarse en tres dimensiones. El Bearbrick tiene una forma estándar, reconocible e inmediatamente identificable, que los artistas pueden personalizar completamente según su propia estética. Murakami, KAWS, Keith Haring, Banksy, Futura 2000 y decenas de otros artistas han colaborado con Medicom Toy para producir ediciones de Bearbrick que hoy alcanzan precios extraordinarios en el mercado secundario.

En paralelo, en Nueva York, un joven artista llamado Brian Donnelly, conocido bajo el seudónimo KAWS, comenzaba a intervenir los escaparates publicitarios de Manhattan con sus personajes de calavera, los mismos que pronto poblarían sus primeras figuritas de vinilo producidas en edición limitada. KAWS se convertiría en el artista más influyente de la historia del art toy, redefiniendo completamente las fronteras entre el diseño, la escultura, el street art y el coleccionismo.

¿Qué distingue un art toy de un juguete ordinario?

La distinción es fundamental y tiene consecuencias directas sobre el valor y el estatus de mercado del objeto.

Un juguete ordinario es un objeto producido en masa, concebido para el juego y el entretenimiento, generalmente destinado a un público infantil o adolescente. Su valor de mercado decrece con el uso y el tiempo. Su producción no implica ninguna visión artística específica ni ninguna limitación intencional de la cantidad producida.

Un art toy es conceptualmente diferente en varios aspectos esenciales. En primer lugar, es concebido por un artista con una visión estética propia, no por un departamento de diseño industrial. La forma, los colores, los materiales y el mensaje de la pieza son decisiones artísticas, no comerciales. En segundo lugar, es producido en edición limitada. El número de ejemplares fabricados es intencionalmente restringido, lo que crea una escasez que sostiene y generalmente aumenta el valor de la pieza con el tiempo. En tercer lugar, va acompañado de una documentación que certifica su autenticidad y su numeración dentro de la edición.

Esta combinación de autoría artística, limitación de la producción y documentación de autenticidad es exactamente la misma que define una serigrafía o una litografía de edición limitada. El art toy es, en ese sentido, una escultura en edición limitada que adopta la forma de un objeto figurativo.

KAWS: el artista que redefinió el mercado del art toy

Es imposible hablar de art toys sin dedicar un espacio central a KAWS. Brian Donnelly, nacido en Nueva Jersey en 1974, es el artista que más ha hecho por elevar el art toy al estatus de obra de arte reconocida internacionalmente.

KAWS comenzó su carrera interviniendo vallas publicitarias y escaparates en Nueva York a finales de los años noventa, añadiendo sus característicos personajes de calavera con ojos en forma de X a las imágenes publicitarias existentes. Esta práctica le valió una notoriedad creciente en los círculos del street art y llamó la atención de coleccionistas y galeristas japoneses, que fueron los primeros en reconocer el potencial de su trabajo.

A partir del año 2000, KAWS comenzó a producir sus primeras figuritas de vinilo, pequeñas ediciones limitadas de sus personajes Companion y BFF que se vendían en tiendas de diseño especializadas en Tokio y Nueva York. El éxito fue inmediato y sostenido. Las ediciones se agotaban en pocas horas. El mercado secundario para estas piezas comenzó a desarrollarse con rapidez, con precios que multiplicaban varias veces el precio de lanzamiento.

Hoy, las esculturas de KAWS, tanto las figuritas en vinilo y en fibra de vidrio como las instalaciones monumentales, se venden en las subastas más importantes del mundo por precios que van desde varios miles hasta varios millones de euros. En 2019, su obra Monumental Seated se adjudicó en Sotheby's Hong Kong por más de 14 millones de dólares, estableciendo un récord para el artista que confirmó definitivamente su lugar entre los artistas contemporáneos más cotizados del planeta.

La galería Class Art Biarritz representa regularmente obras de KAWS, incluyendo figuritas en edición limitada y piezas sobre papel, todas acompañadas de su documentación completa de autenticidad.

Otros artistas clave del universo del art toy

Además de KAWS, varios artistas han contribuido de manera determinante a configurar el mercado y la estética del art toy contemporáneo.

Takashi Murakami es el artista japonés que ha construido el puente más sólido entre la tradición de la cultura popular japonesa, el manga, el anime, y el mercado del arte contemporáneo occidental. Sus personajes de flores sonrientes y sus figuras de ojos enormes han aparecido en colaboraciones con Louis Vuitton, Kanye West y decenas de marcas de lujo, al mismo tiempo que se exponían en el Guggenheim de Nueva York y el Château de Versailles. Sus Bearbricks y sus figuritas de edición limitada son objeto de una demanda extraordinaria en el mercado secundario.

Daniel Arsham, artista representado por la galería Class Art Biarritz, ha explorado el universo del art toy desde una perspectiva radicalmente diferente. Sus esculturas de objetos cotidianos erosionados, teléfonos, cámaras, zapatillas deportivas, tratados como si fueran artefactos arqueológicos del futuro, han generado una de las estéticas más reconocibles del arte contemporáneo reciente. Sus ediciones limitadas, producidas en tirajes muy restringidos, se agotan en minutos desde su lanzamiento y alcanzan precios muy superiores a su precio de salida en el mercado secundario.

Futura 2000, pionero del graffiti abstracto neoyorquino, ha colaborado con Nike, Supreme y decenas de otras marcas para producir objetos y figuras que ocupan el espacio entre el diseño, el art toy y la obra de arte. Su figura Pointman, producida en diferentes versiones y materiales, es una de las piezas más buscadas por los coleccionistas de art toys.

El mercado del art toy: cifras y tendencias

El mercado del art toy ha experimentado un crecimiento extraordinario en los últimos quince años. Lo que comenzó como un nicho reservado a los aficionados a la cultura urbana se ha convertido en un segmento significativo del mercado del arte contemporáneo, con sus propias ferias, sus propias plataformas de venta y sus propios coleccionistas especializados.

Las cifras hablan por sí solas. Un Bearbrick 1000% en colaboración con un artista reconocido como KAWS o Murakami puede alcanzar entre 5.000 y 50.000 euros en el mercado secundario, dependiendo de la edición y el estado de conservación. Una figurita de KAWS de edición limitada lanzada a 200 dólares puede revenderse por 2.000 o 3.000 dólares pocos meses después de su agotamiento.

Las plataformas de reventa especializadas, como StockX, que inicialmente se dedicaba exclusivamente a las zapatillas deportivas de edición limitada, han incorporado el art toy como una de sus categorías principales, lo que confirma la convergencia entre la cultura del coleccionismo de objetos limitados y el mercado del arte.

Las ferias especializadas, como DesignerCon en Los Ángeles o la Taipei Toy Festival en Taiwán, reúnen cada año a decenas de miles de coleccionistas y generan transacciones por valores que ningún observador del mercado del arte habría imaginado hace veinte años.

¿Cómo conservar y exponer un art toy?

La conservación de un art toy de colección exige las mismas precauciones que cualquier otra obra de arte. Aunque estos objetos están fabricados con materiales modernos, plástico, vinilo, resina, fibra de vidrio, son sensibles a varios factores que pueden degradar su aspecto y reducir su valor.

La luz directa, especialmente la luz ultravioleta, es el principal enemigo de las piezas en plástico y vinilo. La exposición prolongada provoca un amarillamiento progresivo y una pérdida de saturación de los colores que es irreversible. Las piezas de colección deben exponerse alejadas de las ventanas y bajo una iluminación artificial que no emita rayos ultravioleta.

La temperatura y la humedad son igualmente importantes. Los plásticos y los vinilos pueden deformarse con el calor excesivo. La humedad puede provocar la aparición de manchas o de depósitos en la superficie de las piezas. Un ambiente estable, fresco y seco es el ideal.

La caja original es un elemento de valor en sí mismo. Una pieza en perfectas condiciones conservada en su caja original con todos sus accesorios puede valer entre un 30 y un 50 por ciento más que la misma pieza sin su embalaje. Los coleccionistas más exigentes conservan sus piezas en las cajas y adquieren un segundo ejemplar para exposición.

La exposición sobre una peana o en una vitrina de protección es la solución más elegante para integrar el art toy en un interior mientras se preserva de los golpes y del polvo.

Art toy y fiscalidad: lo que hay que saber

En Francia, la compra de art toys por parte de empresas puede beneficiarse del mismo régimen fiscal que cualquier otra obra de arte original producida en edición limitada. Las empresas pueden deducir el coste de adquisición de su resultado imponible distribuyendo dicho gasto en cinco años, siempre que la obra esté expuesta en un lugar accesible al público o a los empleados y que el artista sea un artista vivo.

Esta posibilidad, poco conocida, convierte el art toy en un instrumento de optimización fiscal particularmente interesante para las empresas que desean enriquecer su entorno de trabajo mientras reducen su carga impositiva. La galería Class Art Biarritz asesora a sus clientes profesionales sobre las modalidades concretas de este dispositivo y puede orientarlos hacia las piezas más adecuadas para su situación específica.

Art toy vs escultura tradicional: una frontera cada vez más borrosa

Una de las preguntas que más frecuentemente plantean los coleccionistas que se aproximan al universo del art toy por primera vez es la siguiente: ¿en qué se diferencia un art toy de una escultura convencional?

La respuesta honesta es que la frontera entre ambos es cada vez más difusa y que, en muchos casos, la distinción es más cultural que artística.

Una escultura de KAWS en fibra de vidrio de dos metros de altura, producida en una edición de diez ejemplares y vendida en una galería de arte contemporáneo por varios centenares de miles de euros, es una escultura por cualquier criterio tradicional. Una figurita de vinilo del mismo artista, producida en una edición de 500 ejemplares y vendida en una tienda de diseño por 200 euros, es lo que convencionalmente llamamos un art toy. Sin embargo, ambos objetos son creados por el mismo artista, expresan la misma visión estética y forman parte del mismo universo creativo.

Lo que diferencia el art toy de la escultura tradicional es fundamentalmente la escala de producción y el precio de acceso. El art toy ha democratizado la posibilidad de coleccionar obra original de artistas de primer nivel a precios accesibles. Es un vector de entrada extraordinariamente poderoso para los nuevos coleccionistas que quieren iniciarse en el coleccionismo de arte contemporáneo sin comprometer un capital importante desde el primer momento.

Por qué los coleccionistas serios integran el art toy en sus colecciones

Hace diez años, un coleccionista que mostrara su colección de art toys en el mismo contexto que sus pinturas y serigrafías habría podido ser visto con cierta condescendencia por el mundo del arte tradicional. Hoy, esa actitud ha cambiado radicalmente.

Los grandes museos del mundo, el Museum of Modern Art de Nueva York, el Tate Modern de Londres, el Centre Pompidou de París, han incorporado obras de KAWS, de Murakami y de otros artistas del universo del art toy en sus colecciones permanentes. Las grandes casas de subastas, Sotheby's, Christie's y Phillips, dedican sesiones específicas a este segmento del mercado. Las grandes galerías internacionales representan a artistas cuya obra incluye art toys junto a pinturas y esculturas de gran formato.

Esta legitimación institucional ha tenido un efecto directo sobre los precios y sobre la percepción del art toy como instrumento de inversión. Los coleccionistas que apostaron por KAWS o por Murakami en los primeros años de su carrera han visto sus adquisiciones multiplicar su valor de manera espectacular. Y aunque no todos los artistas del universo del art toy alcanzarán esa dimensión, los mejores de ellos presentan un perfil de riesgo-rendimiento que ningún coleccionista serio puede ignorar.

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