Jean Dubuffet y Keith Haring: ¿influencia, inspiración o copia?

Cuando se comparan determinadas obras de Jean Dubuffet con las de Keith Haring, la afinidad visual puede resultar sorprendente. Ambos conceden una gran importancia a la línea negra, utilizan formas simplificadas e interconectadas, transforman las figuras humanas mediante el dibujo y ocupan la superficie con densas redes de formas. Lo que a primera vista puede parecer espontáneo es, en ambos casos, el resultado de la construcción de un auténtico vocabulario gráfico.La comparación resulta especialmente fascinante cuando se observa el ciclo L’Hourloupe de Dubuffet, desarrollado a partir de 1962, junto a los primeros dibujos abstractos realizados por Haring durante la década de 1970. Sin embargo, la cronología plantea inmediatamente una cuestión: Jean Dubuffet nació en 1901 y Keith Haring en 1958. Cuando el joven estadounidense comenzó a buscar su propio lenguaje artístico, Dubuffet llevaba ya varias décadas siendo un artista reconocido internacionalmente. ¿Conocía Haring su obra? Sí. ¿Estuvo influido por él? Sí, y él mismo lo reconoció explícitamente. ¿Podemos hablar por ello de una copia? La historia es mucho más interesante.

Jean Dubuffet: varias décadas de ventaja sobre Keith Haring

Jean Dubuffet inició su trayectoria artística mucho antes de que Haring apareciera en la escena artística de Nueva York. Después de varios periodos de creación y de interrupción, su carrera artística despegó realmente en la década de 1940. Desarrolló entonces una concepción del arte radicalmente opuesta a los valores académicos tradicionales. Dubuffet se interesó especialmente por los dibujos infantiles, los grafitis y las producciones realizadas al margen de los circuitos culturales tradicionales. A partir de 1945 utilizó el término Art Brut para designar creaciones producidas fuera de las convenciones artísticas establecidas.Esta posición iba mucho más allá de una cuestión de estilo. Dubuffet cuestionaba la idea de que la creación artística tuviera que ser necesariamente el resultado de una cultura erudita, de una formación académica o de un conocimiento profundo de la historia del arte. Esta postura será especialmente importante para comprender lo que más tarde fascinaría a Keith Haring.

1962: Dubuffet crea el mundo de L’Hourloupe

La proximidad visual entre ambos artistas se hace especialmente evidente durante un periodo concreto de la obra de Dubuffet. En 1962, Jean Dubuffet comenzó a realizar dibujos espontáneos con bolígrafo mientras hablaba por teléfono. De estos garabatos surgió progresivamente L’Hourloupe, un extenso ciclo que ocuparía al artista hasta 1974.El Centre Pompidou describe L’Hourloupe como un auténtico vocabulario compuesto por células rellenas o tramadas, que utiliza progresivamente una paleta deliberadamente reducida de negro, blanco, rojo y azul. Las formas se entrelazan, los contornos se vuelven sinuosos y la frontera entre personajes, objetos y fondo tiende a desaparecer en ocasiones. Dubuffet construye así una especie de mundo continuo en el que las figuras parecen pertenecer a una misma red gráfica.El lenguaje de L’Hourloupe pronto abandona el ámbito del dibujo. El ciclo se convierte también en pintura, escultura, arquitectura e incluso espectáculo, especialmente con Coucou Bazar en 1973. Algunas obras adquieren dimensiones monumentales. Cuando Keith Haring comienza unos años más tarde sus propias investigaciones gráficas, el lenguaje visual de Dubuffet ya existía desde hacía más de una década.

1977: Keith Haring descubre a Jean Dubuffet

Aquí es donde la historia se vuelve realmente interesante. Haring nunca intentó ocultar su conocimiento de Dubuffet. Al contrario, contó con precisión cómo lo descubrió. En 1977, Haring tenía 19 años y todavía vivía en Pensilvania. Trabajaba en el Pittsburgh Center for the Arts y buscaba su propia dirección artística. Pasaba mucho tiempo en las bibliotecas para descubrir el trabajo de otros artistas. Fue así como encontró la obra de Jean Dubuffet.Su testimonio es fundamental. En una entrevista con John Gruen, Haring explicó que quedó sorprendido por la semejanza entre las imágenes de Dubuffet y las suyas. En aquel momento ya realizaba pequeñas formas abstractas conectadas entre sí. Al descubrir a Dubuffet, encontró construcciones gráficas que presentaban algunas características comparables.La cuestión cronológica es fundamental: según el propio relato de Haring, ya realizaba esas formas cuando descubrió a Dubuffet. Por lo tanto, la semejanza no puede explicarse simplemente como resultado de una imitación inicial del artista francés. Sin embargo, el descubrimiento llevó a Haring a profundizar en su trabajo. Estudió más a Dubuffet, pero también a Stuart Davis, Jackson Pollock, Paul Klee, Alfonso Ossorio y Mark Tobey. Buscaba conscientemente comprender cuál podía ser el lugar de su propia obra dentro de la historia del arte.

Pierre Alechinsky: una influencia quizá todavía más importante

Ese mismo año tuvo lugar otro acontecimiento decisivo. Haring visitó en el Carnegie Museum of Art de Pittsburgh una importante retrospectiva dedicada al pintor belga Pierre Alechinsky. Su reacción fue aún más intensa. Haring explicaría posteriormente que el trabajo de Alechinsky le parecía incluso más cercano a sus propias investigaciones que el de Dubuffet.Descubrió grandes composiciones, un uso extremadamente libre de la línea, el trabajo sobre el suelo, la tinta, el papel, la espontaneidad y construcciones próximas a la narración gráfica. Haring volvió varias veces a la exposición, compró el catálogo, leyó los textos de Alechinsky y vio películas que mostraban al artista trabajando. El efecto fue inmediatamente visible: Haring comenzó a trabajar a una escala mucho mayor. Consiguió grandes rollos de papel y realizó sus obras en el suelo.En su propio relato de este periodo, Haring presenta por tanto una filiación mucho más compleja que la simple ecuación «Dubuffet dio origen al estilo de Haring». Dubuffet es una referencia importante. Alechinsky es otra. Después aparecen Pollock, Klee, Stuart Davis, las culturas antiguas, el cómic, la semiótica y, muy pronto, el entorno visual de Nueva York. El estilo de Haring nace de esta acumulación de influencias, pero también de una investigación gráfica que ya había comenzado anteriormente.

¿Qué retoma realmente Keith Haring de Dubuffet?

La comparación debe ser precisa. Existe, en primer lugar, una proximidad evidente en torno a la primacía de la línea. Tanto en Dubuffet como en Haring, el contorno negro no sirve simplemente para delimitar una forma coloreada. Se convierte en uno de los principales elementos estructurales de la imagen.Un segundo punto en común es la simplificación de la figura humana. Dubuffet reduce con frecuencia el cuerpo a una construcción gráfica elemental. Haring llevará esta lógica mucho más lejos. Sus personajes generalmente no tienen un rostro individualizado, una expresión realista ni una profundidad anatómica. Unas pocas líneas bastan para que un cuerpo sea inmediatamente reconocible.Un tercer punto en común es la ocupación del espacio. En muchas obras de L’Hourloupe, las formas se entrelazan hasta hacer ambigua la distinción entre figura y fondo. Haring también utiliza con frecuencia toda la superficie disponible. Los cuerpos se repiten, se cruzan, bailan y se superponen. Pero es precisamente aquí donde las diferencias se vuelven importantes.

Dubuffet y Haring no construyen el mismo lenguaje visual

En Dubuffet, especialmente en L’Hourloupe, la línea produce a menudo un universo inestable. Las formas pueden evocar simultáneamente personajes, objetos, células o fragmentos de paisaje. El espectador debe reconstruir aquello que está viendo. Dubuffet juega con la indeterminación.En Haring, el funcionamiento tiende progresivamente hacia lo contrario. Su línea se convierte cada vez más en un signo inmediatamente reconocible: un bebé radiante, un perro que ladra, un personaje que baila, dos individuos que se abrazan, un platillo volante, un televisor, una pirámide o un corazón. El vocabulario de Haring funciona casi como un sistema de pictogramas. No es necesario conocer la historia del arte para reconocer a un hombre, un perro o un bebé en un dibujo de Haring. Esta diferencia es fundamental. Dubuffet utiliza a menudo la línea para hacer que el mundo resulte más ambiguo. Haring la utiliza progresivamente para hacer que la imagen sea más inmediatamente comunicable.

Keith Haring busca un lenguaje visual universal

Esta dimensión se reforzó después de su llegada a Nueva York. En 1978, Keith Haring ingresó en la School of Visual Arts. Se interesó por la semiótica y por los mecanismos que permiten a una imagen transmitir información. Un estudio publicado en Histoire de l’art describe precisamente esta evolución hacia un lenguaje universal a través de la imagen y señala la influencia de Dubuffet y Alechinsky en los primeros grandes dibujos abstractos y caligráficos de Haring.Haring fue abandonando progresivamente una parte de la abstracción de sus comienzos. Sus figuras se convirtieron en signos. Este cambio es fundamental para comprender por qué, a pesar de ciertas semejanzas, una obra de Haring se vuelve rápidamente identificable como una obra de Haring.

1980: el metro de Nueva York lo cambia todo

Hacia 1980, Haring observó en el metro de Nueva York los paneles publicitarios temporalmente inutilizados. Estaban cubiertos con un papel negro mate. Haring comprendió inmediatamente el potencial de esa superficie. Con una tiza blanca comenzó a dibujar sobre ella. El procedimiento era extremadamente sencillo: fondo negro, línea blanca, ninguna posibilidad de corrección y una ejecución rápida delante de los pasajeros. Durante la primera mitad de la década de 1980 realizaría así miles de Subway Drawings.Esta situación aceleró considerablemente la transformación de su lenguaje gráfico. Una imagen destinada a ser vista durante apenas unos segundos en un andén de metro debía ser legible inmediatamente. Los personajes se simplificaron, los signos se repitieron y apareció un auténtico alfabeto visual de Haring. Es aquí donde la distancia con Dubuffet se vuelve especialmente evidente. Haring ya no buscaba solamente construir una pintura. Estaba construyendo un sistema de comunicación visual.

El Radiant Baby no es un personaje de Dubuffet

El célebre Radiant Baby es un ejemplo revelador. El bebé a cuatro patas rodeado de pequeños trazos radiantes se convirtió en uno de los signos más conocidos de Haring. El dibujo es extremadamente sencillo, pero las líneas que rodean el cuerpo modifican inmediatamente su significado. El bebé no se limita a estar representado: irradia.Haring aplicó el mismo principio a otras situaciones. Las líneas indican el movimiento de un personaje, representan el sonido producido por un perro o señalan un impacto, una energía o una vibración. La línea se convierte casi en una gramática. Haring inventa así convenciones gráficas que permiten al espectador comprender una acción sin necesidad de texto. Esta dimensión narrativa y semiótica aleja considerablemente su sistema del de L’Hourloupe.

Dubuffet también influyó en la forma de pensar de Haring sobre el arte

Reducir la relación entre ambos artistas a una semejanza gráfica sería, por tanto, un error. La influencia intelectual de Dubuffet sobre Haring también está documentada. En una entrevista publicada por Rolling Stone en 1989, Haring explicó explícitamente que había sido inspirado por los escritos de Jean Dubuffet.Cuando hablaba de las influencias que lo habían marcado durante su juventud, Haring insistía en una concepción del arte capaz de llegar a todo tipo de personas en lugar de permanecer encerrada en una visión elitista. Este punto es esencial. Décadas antes, Dubuffet había cuestionado las convenciones de la cultura artística institucional. Haring desarrolló a su vez una relación crítica con la idea de un arte reservado a una minoría. Pero su respuesta fue diferente: llevó directamente su trabajo al espacio público.

1982: Haring cita directamente a Dubuffet

Existe otra prueba especialmente interesante de esta filiación intelectual. En 1982, Haring participó en la Documenta 7 de Kassel, una de las manifestaciones internacionales más importantes del arte contemporáneo. En su texto dedicado a la exposición, decidió comenzar con una cita de Jean Dubuffet sobre la capacidad de la pintura para superar el lenguaje verbal.Esta elección no era anecdótica. Haring tenía entonces 24 años y comenzaba su ascenso internacional. Dubuffet no era, por tanto, una influencia olvidada de sus años de formación. Seguía siendo una referencia intelectual suficientemente importante como para que Haring recurriera públicamente a él cuando reflexionaba sobre el papel de la pintura.

De Dubuffet al metro: dos formas de cuestionar el arte oficial

Existe, por tanto, una filiación que va mucho más allá de la forma. Dubuffet se interesaba por producciones realizadas al margen de la cultura artística institucional. Haring decidió exponer su trabajo en un lugar que precisamente no era un museo: el metro.Las motivaciones y los contextos eran diferentes, y sería históricamente incorrecto convertir a Haring en un artista del Art Brut. Haring era culto, conocía la historia del arte, estudiaba en la School of Visual Arts, visitaba museos y galerías y analizaba conscientemente a sus predecesores. Pero ambos artistas cuestionaron la idea de que el arte debía permanecer encerrado en un espacio reservado a los iniciados.Haring llevó esta lógica aún más lejos. Algunos años después de sus dibujos del metro, abrió en 1986 el Pop Shop en Nueva York, donde sus imágenes se reproducían sobre objetos accesibles a un público mucho más amplio. Esta iniciativa fue criticada en ocasiones por su proximidad con el comercio. Para Haring, sin embargo, seguía siendo coherente con su proyecto: hacer circular las imágenes.

Entonces, ¿Keith Haring copió a Jean Dubuffet?

Si nos atenemos a los hechos disponibles, el término «copia» no describe correctamente la relación entre ambos artistas. La primera razón es que Haring reconocía abiertamente a Dubuffet. Un artista que quisiera ocultar una imitación tendría pocos motivos para contar él mismo cómo descubrió a su predecesor, reconocer su importancia y citar públicamente sus escritos.La segunda razón, todavía más importante, es que Haring afirmó haber comenzado a realizar sus pequeñas formas abstractas interconectadas antes de descubrir la obra de Dubuffet. Precisamente la semejanza con sus propias investigaciones fue lo que le sorprendió cuando consultó los libros de la biblioteca de Pittsburgh.La tercera razón es que el desarrollo posterior del lenguaje de Haring no corresponde a una simple continuación de L’Hourloupe. A partir de sus primeras investigaciones abstractas, Haring desarrolló progresivamente un vocabulario figurativo basado en la comunicación, el movimiento y la repetición de signos. Este vocabulario se convirtió en algo profundamente personal.

Influencia: sí, claramente

Por el contrario, sería difícil negar la influencia de Dubuffet sobre Haring. Está documentada por el propio Haring. Descubrió su obra, la estudió, leyó sus escritos y lo citó. La Keith Haring Foundation también incluye explícitamente a Jean Dubuffet entre los artistas que influyeron en Haring, junto a figuras como Pierre Alechinsky.Lo importante es comprender correctamente el significado de la palabra «influencia». Una influencia artística no implica que un artista reproduzca las obras de otro. Puede proporcionarle una confirmación, abrirle una posibilidad o ayudarle a comprender mejor su propia práctica. El testimonio de Haring sobre Dubuffet resulta especialmente interesante precisamente por esta razón: descubrió en un artista importante algo que se parecía a aquello que él mismo ya estaba buscando.

Una filiación artística en lugar de una copia

El término más adecuado es probablemente filiación artística. Varias décadas antes que Haring, Dubuffet había demostrado que un lenguaje plástico poderoso podía surgir de una línea deliberadamente primitiva, de formas repetitivas y de un cuestionamiento de las convenciones de representación.Alechinsky mostró a Haring que la espontaneidad del dibujo y de la caligrafía podía ocupar superficies monumentales. Pollock le ofreció otra concepción del gesto y de la ejecución. El cómic le proporcionó mecanismos narrativos. La semiótica le permitió reflexionar sobre el funcionamiento de los signos. Y Nueva York le proporcionó finalmente su laboratorio. Haring absorbió estas influencias y las transformó.Precisamente este proceso constituye una parte esencial de la historia del arte. Picasso no existe al margen de Cézanne ni de las artes africanas que descubrió. Warhol tampoco existe independientemente de la publicidad y de la cultura popular estadounidense. Basquiat construyó sus cuadros a partir de una enorme cantidad de referencias históricas, anatómicas, musicales y artísticas.La originalidad no consiste necesariamente en crear sin predecesores. A menudo reside en transformar las influencias en un lenguaje reconocible y personal. Y pocos lenguajes gráficos de la segunda mitad del siglo XX se volvieron tan inmediatamente identificables como el de Keith Haring.

Dubuffet y Haring: lo que realmente nos enseña la comparación

Comparar a Haring y Dubuffet es, por tanto, mucho más interesante que intentar determinar quién «inventó» simplemente una determinada línea o forma. La cronología es clara: Dubuffet precede a Haring en varias décadas y L’Hourloupe precede a las primeras investigaciones del joven Haring. La influencia también está clara: Haring conocía, estudiaba y admiraba a Dubuffet.Pero un tercer hecho impide reducir esta relación a una simple imitación: Haring afirmó haber descubierto a Dubuffet mientras ya trabajaba con formas abstractas interconectadas que le parecían sorprendentemente similares.El encuentro con Dubuffet actuó, por tanto, probablemente tanto como confirmación como influencia. Y quizá este sea el aspecto más interesante de toda la historia. Un joven artista de 19 años buscaba su lenguaje en la Pensilvania de los años setenta. En una biblioteca descubrió que un artista francés de 76 años había explorado quince años antes algunos de los mismos territorios gráficos que a él le resultaban extrañamente familiares.Podría haber abandonado ese camino. Hizo exactamente lo contrario. Estudió a Dubuffet, después a Alechinsky, Pollock, Klee y otros artistas. Luego transformó todos esos descubrimientos.Unos años más tarde, las formas abstractas del joven Haring habían dado paso a bebés radiantes, perros, bailarines y cuerpos entrelazados que invadían los paneles del metro de Nueva York. La filiación seguía siendo visible, pero el lenguaje ya era suyo.Keith Haring, por tanto, no «copió» a Jean Dubuffet en el sentido de limitarse a reproducir su estilo. Dubuffet fue, en cambio, una influencia histórica e intelectual importante, reconocida explícitamente por Haring. Y la historia ofrece una conclusión todavía más interesante: Haring nunca necesitó ocultar sus influencias para convertirse en un artista original. Las estudió, las asimiló y las transformó hasta crear uno de los vocabularios visuales más reconocibles del arte del siglo XX.